The Wall: Davka on Hanuka It is Jews v. Jews Fighting Over What's Left

This Friday morning is the celebration of the new month ("Rosh Chodesh") of Tevet, which as usual makes it a special day, when the days of holiday of Hanuka are raised to even higher level with the double celebration of Hanuka and the New Month. As on every Rosh Chodesh a dedicated group of women will gather at the remnants of the Second Temple (known as the "Western Wall" or at times the "Wailing Wall") to usher in the new month together, as they have been doing for 21 years. These women come in rain or shine, no matter what else is happening in the world or around them.

For close to 13 years my wife, Rabbi Dr. Haviva Ner-David was a very active member of this group. After we moved to the Galil 6 months ago she has not attended in person. But she will there this Friday morning, as a celebration of the holiday and as an act of solidarity with all women (and men) who seek to express their spirituality in ways other than the official ultra-orthodox position.

Below is a letter from a friend of ours, Rena Magun, which I think says it all, inviting all who can to eb physcially present at the Wall this Friday morning. I will be here in Hanaton, with some of our kids and meeting together with our fellow pioneers in building a new community, but with deep feelings and connections to Jerusalem, our home for 13 years and the heart of the Jewish people.

I pray that this Hanuka our ultra-orthodox brethren will realize that the Wall represents the destruction of the Temple and the Second Jewish commonwealth largely because of senseless hatred ("Sina'at Hinam") and the last thing we should be doing on Hanuka is fighting amongst ourselves, but rather respecting all the wonderful ways to be Jewish today.

Hebrew is first, followed by English

 

חברים יקרים,

 

כפי שחלקכם יודעים, ב-18 בנובמבר, בראש חודש כסלו, נופרת פרנקל נעצרה (!) בכותל על לבישת טלית. נופרת התפללה בכותל עם נשות הכותל בהתאספות החודשית המתרחשת כל ראש חודש מזה 21 שנה. ניתן לקרוא מידע נוסף על ההיסטוריה של התאספות זו והמאבק המתמשך במערכת החוק הישראלית באתר http://womenofthewall.blogspot.com/ .

 

עבורי, בתור אישה שמתפללת עם טלית, מעצרה של נופרת הינו מאיים ומעורר דאגה. מצד אחד, כבר זמן רב אינני מתייחסת לכותל בצורה דתית כיוון שישנה תחושת ניכור כאישה כאשר אני מתפללת שם. מצד שני, איך יתכן שברוב העולם, אישה יכולה להרגיש חופשייה להתפלל עם טלית מלבד בכותל בירושלים, העיר הקדושה ביותר מבין כל הערים. הסיבה לקונפליקט היא שכיום הכותל מוגדר כבית כנסת אורתודוקסי, ובהתאם אנשים המתפללים בכותל צריכים לכבד את הנורמות של ההשקפה האורתודוקסית. אם בהתחלה היה מדובר במבוגרת אשר הביאה צעיף לכל אישה שלא התלבשה צנוע מספיק, עם הזמן המצב הסלים ונוצרו כניסות נפרדות לשני המינים (!), איסור מוחלט על תפילה  משותפת של גברים ונשים אפילו במקום מרוחק, בפלאזה ועכשיו אף מעצר אישה על לבישת טלית.

 

הכותל איננו שייך למוסד האורתודוקסי בארץ ישראל, אלא לכל היהודים.

 

ב-18 לדצמבר, ראש חודש טבת, היום השביעי של חנוכה, יום שישי ב-7 בבוקר, נשות הכותל יתאחדו לתפילה עם טליתות תחת מעיליהן. במידה ומספיק נשים יבואו, המעילים יפתחו והטליתות יחשפו. דמיינו, אם תוכלו, מה יקרה אם אלפי נשים עם טליתות יצטרפו לתפילה. זהו איננו מעשה בלתי אפשרי! אם כולנו נצטרף, מצב זה יכול להתרחש.

 

עבור אלו מכן אשר אינן מתפללות עם טלית בדרך כלל, אנא תשקלו לעשות זאת הפעם (ואולי גם לאחר מכן) כהצהרה של סולידריות במאבק לחופש דת עליו נשים אלו נלחמות מזה 21 שנה. ייתכן ויום אחד את או בתך תרצו ללבוש טלית בכותל. כיום זה בלתי אפשרי וללא עזרתכן זה יישאר בלתי אפשרי לנצח.

 

אנא העבירו הודעה זו לכל מי שאתם מכירים אשר ייתכן ויבוא או שיש לו חברים שייתכן ויבואו.

לצערי, נאלצתי להסיר את החתימה שלי עם המידע ליצירת קשר מהאימייל הזה מפחד מפעולת תגמול של קיצונים.

 

רינה מגן.

 

 

Dear friends,

 

As some of you know, on Nov 18^th a young woman named Nofrat Frankel was arrested (!) at the Kotel for wearing a tallit. She was praying as part of the monthly Rosh Chodesh gathering of Women at the Wall that has been going on for 21 years this month.  You can read more about their history and ongoing struggle with the Israeli legal system at http://womenofthewall.blogspot.com/.

 

For me, a woman who wears a tallit, Nofrat's arrest was frightening and deeply disturbing.  On the one hand, I long ago stopped relating to the Kotel religiously because I feel so alienated as a woman when I pray there.  On the other hand, how can it be that almost all over the world, a woman can feel free to wear a tallit, EXCEPT at the Kotel in Jerusalem, the holiest of cities.  The reason given is that the Kotel is considered an Orthodox synagogue, and that people praying there must respect those norms.  What was once the small annoyance of an old woman giving you a shawl to wrap around your shoulders or legs if you weren't modestly dressed, has evolved over time into gender segregated entranceways (!), a complete ban on groups of men and women praying together even way, way back in the Plaza, and now an arrest for wearing a tallit. 

 

THE KOTEL DOES NOT BELONG TO THE ORTHODOX ESTABLISHMENT IN THIS COUNTRY. IT BELONGS TO ALL JEWS. 

 

On Friday morning, Dec 18^th, Rosh Chodesh Tevet, the 7^th day of Chanukah, at 7:00 am, Women of the Wall will be gathering to daven with their tallitot under their coats. If enough women come, they will open their coats. Imagine if you will, what would happen if thousands of women with tallitot came to join the davening…it is not an impossible feat.  If we all come out, it could easily happen.

 

For those of you who don’t usually wear a tallit, consider doing so this once (and maybe afterwards as well) as a statement of solidarity for the struggle for religious freedom that these women have been waging for 21 years.  After all, one day you or your daughter might want to wear a tallit at the Kotel.  Right now that is impossible, and without your help it may remain impossible  forever.

 

PLEASE FORWARD THIS TO EVERYONE YOU KNOW WHO MIGHT COME OR HAVE FRIENDS WHO MIGHT COME. 

I am sad to say I have removed my contact info from the signature of this e-mail for fear of reprisal from extremists.      

 

Rena Magun